Automatizar es lo último

Antes de convertirse en CEO de DVx Ventures, Jon McNeill fue el presidente de Tesla que elevó la facturación de la compañía de 2.000 a 20.000 millones de euros y el director de operaciones de Lyft. Ha destilado su experiencia en gestión de empresas en el concepto "algoritmo para el éxito", basado en la metodología que ha impulsado la innovación y la expansión en Tesla y SpaceX.

El primer paso en ese camino es cuestionarse cada requisito y preguntarse por qué, incluso si desafía las normas establecidas u ofende a los compañeros. McNeill insta a utilizar el método de los "5 porqués" desarrollado por Toyota para descubrir la causa raíz de los problemas e identificar las limitaciones innecesarias. “En Tesla, cuestionar las suposiciones del diseño CAD reveló un fallo crítico en las puertas del Model X, lo que condujo a una solución que salvó a la empresa”, afirmaba recientemente en el evento HIMSS26.

La segunda etapa consiste en eliminar todos los pasos posibles de un proceso que no aporten valor económico o no sean obligatorios por ley o por cuestiones de seguridad. Es interesante su método para fijar el límite de reducción: debe llegar “hasta que se necesite añadir un 10% más”. Tesla redujo los pasos innecesarios en la financiación y simplificó los documentos de préstamo de 12 páginas a un solo párrafo, de modo que se pudiera activar con un solo clic.

En línea con esto, McNeill insta a simplificar y optimizar. La complejidad, en su opinión, suele ser el resultado de decisiones acumuladas. Tesla transformó la fabricación de automóviles al reemplazar partes significativas de los ensamblajes de carrocería tradicionales, que requerían cientos de piezas estampadas y decenas de robots de soldadura por enormes piezas de fundición de aluminio inyectado a presión, gracias a las famosas Giga Press. Los costes y el tamaño de la fábrica disminuyeron en un 50%.

El cuarto paso es acelerar el tiempo del ciclo, porque agilizar los procesos revela ineficiencias y permite lograr una mayor calidad y menores costes. McNeill cree que hay que desafiar la mentalidad del "bueno, rápido y barato” y hay que elegir dos de esas opciones, porque “lograr las tres cosas es posible”. El ejemplo sería Lululemon, que redujo su ciclo de diseño a producción de 60 semanas a seis para los Juegos Olímpicos, para lo que tuvo que suspender reglas y optimizar los flujos de trabajo.

Lo interesante es que, para el CEO de DVx Ventures, sólo después de todo esto llega la hora de automatizar. “Automatiza únicamente después de comprender y optimizar completamente el proceso manualmente”, afirma, “automatizar procesos defectuosos perpetúa las ineficiencias y dificulta su modificación”. La producción del Model 3 de Tesla fracasó inicialmente debido a una automatización prematura, fue el ensamblaje manual en una planta lo que salvó a la empresa e inspiró nuevos diseños de fábrica.

A estos cinco pasos, McNeill añade una serie de ingredientes secretos del éxito, como ampliar la definición de producto a toda la experiencia del cliente. Cuenta que Tesla se dio cuenta de que la infraestructura de carga formaba parte de la experiencia del vehículo eléctrico, a diferencia de los fabricantes de automóviles tradicionales que se centraban únicamente en el coche.

Los líderes en las empresas deben inyectar urgencia y responsabilidad. Elon Musk, explica McNeill, dedica un día a la semana a cada empresa, revisa los avances en temas críticos y crea de ese modo ventajas acumulativas. “Come tu propia comida para perros”, aconseja también: los ejecutivos de Tesla sacaban los coches de la línea de producción a diario para probarlos y mejorarlos, y los de de GM probaban de primera mano las experiencias de carga de los vehículos eléctricos.