José Capmany (iPronics): «La fotónica integrada llega para cooperar con la microelectrónica, no para competir con ella»

La incorporación de la fotónica integrada en los procesos de fabricación de productos ha inaugurado un nuevo horizonte con límites aún indefinidos. A medida que este campo avanza, las posibilidades y oportunidades se multiplican exponencialmente. Además, la hibridación de la tecnología fotónica y la microelectrónica se han convertido en el caldo de cultivo perfecto para el inicio de una revolución. «Este tren ya ha llegado a la parada de España, y no podemos permitirnos dejar pasar como nos ha ocurrido con otras tecnologías», señalaban invitado y moderador en la ponencia. El mercado está preparado para acoger este cambio, las cadenas de suministro están segmentadas óptimamente y se dispone de las herramientas necesarias.

Atlas Tecnológico ha traído a La Hora Premium una de las voces más respetadas a nivel internacional en el sector. En su seminario, José Capmany ha destilado la esencia de la fotónica integrada y abordado temas como las diferencias y similitudes de la «microelectrónica clásica» respecto a la actual, los materiales utilizados en la fotónica y profundizado en los aspectos fundamentales y avanzados del campo. El experto en fotónica y las comunicaciones ópticas es cofundador de iPronics Programable Photonics, compañía a vanguardia mundial de una tecnología que puede transformar, como primer impacto previsible, la forma en la que se mueve la información en los centros de datos.

En la sesión anterior del Ciclo de Microelectrónica y Fotónica Integrada, Marcos Martínez, director de Standards Engineering en MaxLinear, señaló un aspecto que sirve de núcleo para comprender la perspectiva de Capmany. «La microelectrónica no es una ciencia, sino un negocio», lo cual se extrapola a la fotónica. Por esa razón, es importante indicar el papel del mercado en el desarrollo de la fotónica integrada.

El mercado fotónico

Al hacer una comparativa entre el mercado de la fotónica respecto al de la microelectrónica, se puede apreciar un claro desbalance: «el mercado fotónico está todavía unos pasos por detrás en términos de volumen». En la fotónica, el sector más potente es el de los transceptores para centros de datos y, en algunos casos, los de 5G. No obstante, hay expectativas de crecimiento en las interconexiones ópticas y parece que puede ascender escalones en el sector. Ante estos datos, Capmany explica que «estos son volúmenes de mercado muy pequeños, pero se espera un crecimiento agregado muy fuerte». Además, según sus observaciones, el profesional cree que los centros de datos serán los drivers principales en los próximos años.

En el mercado español, poseemos un ecosistema en fotónica integrada «bastante completo», según señala el invitado. Sin embargo, aunque tengamos un sistema íntegro, muchas empresas han desaparecido poco a poco en este sector. La parte positiva es que las que quedan están bien repartidas, pero, igualmente, «hace falta articularlas para conseguir una distribución aún más equilibrada del sistema». «De este modo, algunas comunidades se podrían centrar en el grafeno, otras en el 3-5, la hibridación en Valencia y demás». Este tema ya se abordó en la mesa redonda de Pedro Martín, Josep Maria Insenser, Ana Peláez y Carlos G. Triviño.

Claro que, para conseguirlo, se requiere un elemento que es clave para Capmany: «es necesario una foundry de silicio comercial«. Y, para perpetuarlo, España tiene una oportunidad: «espero que el Perte Chip anime al Gobierno para que cree una foundry de estas características». Sea como sea, todos estos esfuerzos serán en vano si no se comienza a solucionar el problema de carencia de ingenieros: «hay una necesidad de formar a gente».

La hibridación entre la microelectrónica y la fotónica

«Hacer un chip no solamente consume mucho tiempo, sino también mucho dinero», afirma José Capmany. Los sistemas programables pueden resolverlo e iPronics está tomando cargo de ello. «Se necesita un sistema que emule el chip y, si funciona bien, analizar sus características para lanzar el diseño». Dadas las diferencias obvias entre fotónica y microelectrónica, también es interesante diseñar sistemas que permitan compartir de manera dinámica recursos. «En España tenemos grupos punteros y empresas que podrían dar un salto comercial», explica Capmany, para que el moderador Eugenio Mallol matice «hemos de ser cautos y procurar no perder este tren que pasa actualmente por nuestra estación».

La fotónica puede aportar cosas que no puede la microelectrónica. «La fotónica integrada ha llegado para cooperar con la microelectrónica, no para competir con ella«, expone. La microelectrónica tiene deficiencias, como el gran consumo de energía que genera el movimiento de datos. Y, en este marco, la fotónica puede aportar grandes beneficios con el ancho de banda. «Si todo esto se puede integrar híbridamente con sistemas electrónicos puede ser muy favorecedor», concluye Capmany. Al fin y al cabo, el objetivo es que cuando la información entre en un chip, esta se mueva de un lado a otro según la operación que vaya a desempeñar, ya sea por medio de la fotónica o de la microelectrónica.